Neil McCauley (Robert De Niro, 'El Padrino II'), un criminal profesional marcada por su pasado en la cárcel, es el cerebro de un grupo criminal expertos, dedicados a gran escala cometen robos en el área de Los Ángeles. Después de su último golpe, en el que los guardias de una camioneta blindada mueren, se hace cargo del caso el teniente Vicente Hanna (Al Pacino, "Perfume de mujer '), una división experto detective de la policía RHD Los Ángeles. Pero McCauley y su banda nunca dejan pistas detrás, e incluso parecen desaparecer después de cometer sus golpes. Hanna puso a trabajar su red de informantes, que lo pusieron sobre la pista de McCauley, la vida detallándole de cada uno de los miembros del equipo, incluyendo a sus esposas, sus amantes, sus traiciones, venganzas. McCauley está decidido a hacer su último gran golpe antes de retirarse, pero Hanna no está dispuesto a dejarlo ir y ambos estará en un choque de los cuales sólo uno saldrá con vida.