Thomas Dunson (John Wayne, 'Valor de ley') es un hombre que quiere montar su propio rancho en Texas. Viajar con su mano derecha, Nadine Groot, tienen que mirar a una caravana, ¿dónde está todo el ganado y el amor que viaja Thomas. Decidido a mantenerse por delante para comprobar la forma, salen de la caravana. Cuando se fue, la caravana es atacada por los indios, matando a todas las personas a bordo ella.A su regreso, Thomas y Nadine descubra la atrocidad. A pesar del dolor que tiene Thomas por la muerte de su amor, he decidido continuar. Después de recibir un ataque de los indios, los dos hombres se encuentran con el joven Mateo Garth, que les acompañó en la caravana, y que es el único que se ha salvado de la masacre por ir a buscar una vaca perdida. Thomas adopta y se marcha a las vastas tierras de Texas, a través del Río Rojo.Pasan los años y Matthew crece. Thomas ha cambiado su carácter y, además de ser un tipo reservado y poco sociable, tiene malas relaciones con su hijo adoptivo. Cuando planteado dejar de Texas a Missouri, debido a los problemas económicos que tienen, las cosas no son fáciles para que se solucione padre e hijo.