Acebo Martins es un escritor norteamericano que regresa a devastado Viena de la posguerra para encontrarse con su amigo Harry Lime. A su llegada descubre que ha muerto en un accidente de coche mientras que la policía le siguieron. Martins investiga por su cuenta y descubre que su amigo está vivo y se mezcla en el tráfico de la penicilina turbio negocio