En una pequeña ciudad en el sur de Estados Unidos, Hank Grotowski, al igual que su padre antes que él, que trabaja en la sección de espera de ejecución de la prisión local. Su hijo Sonny también ha comenzado a trabajar allí. Después de todo este tiempo, se ha convertido en Hank distante y frío, mientras que Sonny muestra tiene una gran sensibilidad. Los dos están a cargo de la ejecución de Lawrence Musgrove, un hombre negro cuyo pasatiempo favorito es dibujar retratos. Su esposa Leticia y su hijo Tyrell vienen a visitarlo regularmente. Debido a un evento trágico, Hank y Leticia serán conocidas y esta reunión va a cambiar sus vidas.