Un estudiante llamado Jacob Jankowski Veterinaria (Robert Pattinson, Crepúsculo) abandona los estudios después de la muerte de sus padres en un accidente de automóvil y se embarca en una búsqueda poco probable que sobrevivir a la Gran Depresión. Se une a los hermanos Benzini, dueños de un circo, y allí conoce a Marlena Rosenbluth (Reese Witherspoon, que ganó un Oscar por 'Tightrope').