Isabel Archer es un joven norteamericano que, tras la muerte de sus padres, fue enviado a Inglaterra para visitar a sus familiares. La tragedia ha dejado a su familia sin dinero, pero la belleza de Isabel ha llamado la atención de un número de hombres elegibles. Cuando Isabel rechaza una propuesta de matrimonio rico lord Warburton, porque ella no lo ama. Lo que sabemos es que su primo Ralph, también está locamente enamorado de ella. Todo está al revés cuando, Isabel toma una gira por Europa donde conoce a madame Merle, un casamentero sofisticada que le presenta a Gilbert Osmond, un artista extranjero viudo que se enamora de Isabel.