En 1933, durante la Gran Depresión en los Estados Unidos, Oregón está lleno de personas sin hogar. Estas personas sin trabajo, llamados vagabundos, pasando de un estado a otro deslizamiento en los trenes nocturnos. El ingeniero Shack (Ernest Borgnine, Viaje de Navidad de amor) odia y no tolerarán estos vagabundos viajan gratis. Nadie se atreve a viajar en el tren por miedo Shack ponerse de pie, pero como en toda regla, siempre hay una excepción. Una calle Intrepid que ellos llaman "el número uno", interpretado por Lee Marvin (Delta Force), que se enfrentará al genio del mal Shack. Está dispuesto a poner su vida en juego, se convertirá en una leyenda local. Su coraje y astucia para burlar a los maquinistas permitirá pulso ganar el título de "emperador del Norte". Obstáculos aumentar cuando el destino a Portland, además de esquivar Shack, tendrá que luchar tren de dos hombres.