mediados del siglo XIX. Francis Ashby es un profesor de la Universidad de Oxford que se mete en problemas para hacer amigos con dos mujeres. Durante sus vacaciones en los Alpes suizos se reúne dos estadounidenses: Caroline y su hija Elinor, que adoptó muchos años antes. Ambas mujeres expresan un intenso deseo de hombre atractivo e intelectual que acaba de conocer, lo que representa un cambio de escenario para sus vidas rutinarias. De vuelta en Oxford, Ashby es sorprendido por la visita de las dos mujeres. Sin embargo, las normas de la universidad son muy estrictos y no se le permite tener compañía femenina, ya sea en la habitación o dentro de los terrenos de la institución.