'Cuento de la criada' presenta una sociedad en la que sólo unas pocas mujeres pueden tener hijos. Se les llama "vírgenes" sólo puede tener relaciones sexuales con el fin de procrear y deben cubrir su cuerpo, sus manos y la cara con una túnica roja. Kate, conocido como Defred para identificar a quién pertenece después de haber sido entregado al comandante Fred, trata de escapar de este nuevo orden enfermiza y tiránico, sabiendo que cualquier violación de la ley se castiga con la muerte, esta enseñanza buscando constantemente las cercas del Estado de Gilead y ver los cadáveres colgantes.