Marcel Marx, escritor y conocido bohemio, se ha autoexiliado en la ciudad de Le Havre, donde siente que está más cerca de la gente después de adoptar el honrado, pero no muy provechoso, oficio de limpiabotas. Ha enterrado el sueño de convertirse en un reconocido escritor y vive felizmente en el triángulo compuesto por su bar preferido, su trabajo y su esposa Arletty, cuando el destino hace que se cruce en su camino un niño inmigrante originario del África negra.