Calvin Webber (Christopher Walken) es un físico nuclear brillante y excéntrico. El mundo se encuentra en la Guerra Fría. Su extremo a un holocausto nuclear miedo lo lleva a construir un refugio autosuficiente bajo el piso de su casa en las afueras de la ciudad. Una noche, mientras él y su esposa embarazada Helen (Sissy Spacek) entretener a unos invitados, un amigo de la familia estalló en el banquete de decirles que John F. Kennedy y Nikita Kruschev se enfrentan en un debate público. La familia se convierte en el televisor para controlar los eventos y comienza a preocuparse. Mientras se da inició la llamada Crisis de los Misiles, los clientes les piden que salir y que se recogen en el banquillo. Al mismo tiempo, un avión se estrella contra la casa de Webber, y sus supuestos ocupantes están dados por fallecidos de forma espectacular. Permanecen bajo tierra durante 35 años hasta que un día ...