En Lochester, una pequeña ciudad de Nueva Inglaterra, en los Estados Unidos, Nora Shelley es visitado por un amigo de la infancia de edad, Leopold Dilg, que acaba de escapar de la prisión, donde se llevó a cabo después de haber sido acusado de causar un incendio. Leopold pide Nora para ayudar a ocultar en su casa. El problema es que Nora vive con un inquilino, Michael Lightcap, un prestigioso profesor de derecho de Harvard que ha alquilado la casa durante el verano con el fin de concentrarse en escribir un libro. Lightcap es también un importante juez que aspira a ser nombrado miembro del Tribunal Supremo. En estas circunstancias, Dilg se ve obligado a fingir ser el jardinero no ser descubiertos. Sin embargo, la convivencia y Nora lleva al fugitivo para tratar de convencer a Michael que Lepold es inocente y ha sido encarcelado injustamente.