Nacido en una granja de Iowa, Wyatt Earp (Kevin Costner) huye de su hogar, en plena
Guerra Civil (1861-1865), para alistarse en el ejército de la Unión, pero su padre lo obliga a volver a casa porque es todavía demasiado joven. Decide entonces estudiar leyes y casarse con Urilla Sutherland (Annabeth Gish), que muere de fiebre tifoidea antes de que puedan tener hijos.