En 1560, una tropa de conquistadores españoles descendió de la montaña en busca de El Dorado. Pero el equipo se escapa en los pantanos. Constituyen una expedición más pequeña, bajo el control de Pedro de Ursúa y su segundo, Lope de Aguirre. Aguirre, aventurero ambicioso y brutal, tan hábilmente manipular todo para proponer a sus colegas un nuevo líder, Fernando de Guzmán, proclamada formalmente el "emperador de Perú y El Dorado" ...