1840, antes de la Guerra Civil. Warren Maxwell (James Mason, 'Con la muerte en los talones') es el dueño de una plantación trabajada por esclavos tan completamente inhumano. Sin embargo, no se dedica a la mera explotación en el campo, también se utiliza para hacer terribles combates de boxeo. En un viaje a Nueva Orleans decide comprar el esclavo medo y entrenarlo para competir. Mientras tanto, su hijo Hammond se va a casar con la joven Blanche, la hija de otro propietario de la plantación. La noche de bodas descubre que ella no es virgen y rechaza. Decepcionado, Hammond va a dar un esclavo y la viola. Lo que no se sabe es que que realmente atrae a Blanche es medo.